第1章 暗潮涌动时

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景泰七年冬，京城飘着鹅毛大雪。

我缩在顺天府衙役的旧棉袍里，手指无意识地摩挲着腰间的铜牌。铜牌正面刻着"东厂理刑"四个瘦金体，背面的麒麟纹在雪光下泛着冷冽的光。这是我在东厂当差的第三年，也是我离真相最近的一年。

"王大人，北镇抚司的人又来催案了。"小旗官周明远掀开帘子，身上的寒气裹着雪粒子扑进来。他腰间的绣春刀结着薄冰，说话时白气在胡须上凝成霜花。

我低头继续整理案宗，泛黄的纸页上密密麻麻写着近半年来的失踪案记录。七名官员，十三名富商，还有一名翰林院编修，失踪前都曾出入城南的悦来客栈。这个看似普通的线索，在我反复核查下终于露出端倪——所有失踪者最后一次露面，都与一个叫"青鸾"的歌姬有关。

"告诉他们，此案涉及司礼监刘公公的私事，叫他们稍安毋躁。"我将案宗锁进檀木匣，铜钥匙在掌心留下红印。东厂与锦衣卫的明争暗斗由来已久，但若让他们知道我已查到刘公公私设的地下钱庄，怕是不等天亮就会有人来灭口。

周明远欲言又止，突然外头传来急促的马蹄声。两匹黑马冲破雪幕，马上之人裹着玄色大氅，兜帽下露出半张苍白的脸。我瞳孔骤缩，那是东厂督主曹吉祥的心腹，左千户陈逵。

"王大人，督主有请。"陈逵翻身下马，腰间雁翎刀划破积雪。他身后跟着四名东厂番子，寒光闪闪的腰牌在雪地里格外刺眼。

我跟着陈逵穿过积雪的长街，靴底碾碎薄冰的脆响与心跳声重叠。东厂提督府的朱漆大门在暮色中像头择人而噬的巨兽，门内影影绰绰的灯笼好似无数双窥视的眼睛。